Por Dra. Yolanda Alesanco | CIDETEC Surface Engineering

A medida que la electrónica se vuelve más omnipresente, el volumen total del mercado crece de manera significativa, y con ello su huella ambiental. Los residuos electrónicos a nivel mundial alcanzaron los 62 millones de toneladas en 2022, un 15% más que en 2019, de los cuales solamente el 22% se gestionó adecuadamente, poniendo de manifiesto la necesidad de adoptar modelos de producción y consumo más sostenibles. El recién finalizado proyecto REFORM, coordinado y liderado por CIDETEC Surface Engineering, ha abordado los desafíos técnicos y de sostenibilidad asociados al creciente nivel de implantación de la electrónica en los artículos y dispositivos de nuestra vida cotidiana.

La electrónica impresa flexible representa una alternativa prometedora en la transición hacia una electrónica más ecológica al estar basada en técnicas de fabricación aditivas que reducen el desperdicio de material y por su mayor adaptabilidad a una mayor variedad de materias primas.

El proyecto REFORM ha contribuido al desarrollo de electrónica impresa de menor impacto ambiental mediante el desarrollo y validación de materiales más sostenibles implementados en sistemas electrónicos que promueven el reciclado al final de su ciclo de vida. Los principales logros e innovaciones del proyecto REFORM alcanzadas a lo largo de sus tres años y medio de duración han sido:

  • Tintas conductoras totalmente orgánicas con curado a temperatura ambiente, por lo tanto, más eficientes energéticamente al eliminar la etapa de procesado a altas temperaturas y con un menor impacto ambiental al no contener materias primas críticas.
  • Adhesivos conductores biobasados desensamblables que permiten la reparación, la reutilización y la recuperación de componentes electrónicos, a diferencia de las uniones irreversibles habituales.
  • Etiquetas RFID libres de metal impresas sobre sustrato reciclable y diseñadas para facilitar la recuperación de los materiales constitutivos.
  • Un sistema de sensores impresos sostenibles embebidos en recipientes a presión para una monitorización continua de la seguridad.
  • Nuevos métodos de reciclaje de sistemas electrónicos impresos sobre sustratos tanto en base papel, como en composite termoestable con recuperación íntegra de sus componentes constituyentes.

A lo largo del proyecto, CIDETEC Surface Engineering ha coordinado toda la actividad científico-técnica, además de liderar el desarrollo de soluciones en distintas áreas clave. Entre ellas destaca el desarrollo de sustratos flexibles basados en composites termoestables de resina, patentada por CIDETEC, epoxi 3R (Reprocesable, Reparable y Reciclable) , aptos pasa su empleo en electrónica impresa. Además, CIDETEC Surface Engineering ha llevado a cabo la fabricación de los dispositivos electrónicos impresos evaluando la idoneidad de los materiales desarrollados en el proyecto para electrónica impresa, así como efectuando la optimización de los procesos de impresión y fabricación para asegurar la funcionalidad deseada, permitiendo acercar esos desarrollos a la industria.

 

REFORM: Electrónica impresa para la economía circular

El proyecto REFORM coordinado por CIDETEC Surface Engineering y en el que han participado 12 socios de 8 países europeos distintos, se ha desarrollado entre enero de 2023 y junio de 2026. Ha contado con un presupuesto total de 4.993.610 €, de los cuales 3.588.156,25 € han sido financiados por parte de la Unión Europea del programa Horizon Europe y el resto por parte de UK Research and Innovation.

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